ST: Fabricante Europeo en un sector dominado por EEEUU y Asia
En un mundo donde los gigantes de los chips hablan con acento americano y asiático, hay un jugador con un claro sabor europeo que se niega a quedarse en la sombra. ST Microelectronics, nuestro protagonista, no solo ha resistido la prueba del tiempo, sino que también se ha abierto paso en una industria donde Europa, a menudo, parece estar en un declive constante
En las siguientes secciones, exploraremos cómo ST no solo ha logrado mantenerse en pie, sino llegar a ser el tercer fabricante mundial en 2001 y mantenerse independiente y con vida en un entorno muy complicado en el que ha habido un fenómeno importante de concentración, compras, fusiones, adquisiciones y mucha geopolítica.
Historia
Fundación y Primer Año
La historia de ST comienza con la fusión de dos empresas (una francesa y otra italiana) que no conseguían ser rentables por separado. La fusión en 1987 entre SGS y Thomson acordada por los gobiernos francés e italiano originó a SGS-Thomson (renombrada como STMicroelectronics en 1998), superando las limitaciones de escala y mercado de ambas empresas separadas.
Nadie en 1987 hubiera podido prever el rápido crecimiento que experimentaría STMicroelectronics. Después de su fusión, el primer año resultó complicado, con la empresa ubicándose en el decimoséptimo lugar en ventas de chips y registrando pérdidas de 200 millones de dólares sobre unas ventas de 859 millones.
Evolución
Durante la década de 1980, cuando el mundo se orientaba hacia lo digital, la mayoría de las grandes empresas de chips en EE. UU. y Japón dejaron de fabricar chips analógicos, ya que los ordenadores personales, que eran el mercado en crecimiento de entonces, requerían pocos de estos componentes. Sin embargo, los chips analógicos son esenciales para gestionar la energía, la transmisión de radiofrecuencia, el sonido y los gráficos. En los años 90, con el auge de los teléfonos móviles, ordenadores inalámbricos y dispositivos electrónicos de consumo resurgió la demanda de dispositivos analógicos, una oportunidad que ST aprovechó con eficacia.
ST, al igual que Intel con la revolución del microprocesador en los 80, fusionó funciones analógicas y circuitos digitales en un solo chip. Este enfoque de "System on Chip" abrió un vasto mercado en los años 90 que pocas empresas podían abordar.
Consiguió alianzas importantes con Alcatel y Thomson Multimedia en Francia pero en ST fueron conscientes de la importancia de la globalización y de abrir fronteras
Crecimiento
En la década de 1990, ST consolidó su posición como un jugador clave en la industria de los semiconductores, explorando nuevas áreas y tecnologías. Uno de los avances significativos fue su liderazgo temprano en el mercado MPEG con el desarrollo de chips de descompresión de video MPEG. Esto le permitió ingresar al mercado emergente de la televisión digital y expandir su presencia.
El 8 de diciembre de 1994, la empresa realizó su oferta pública inicial en las bolsas de valores de París y Nueva York y en 1997 ST había consolidado una sólida base financiera, con ingresos superiores a los 4 mil millones de dólares y ganancias que superaron los 400 millones de dólares.
La compañía también invirtió en tecnologías especializadas, como tarjetas inteligentes y memorias flash, lo que le permitió mantenerse a la vanguardia de la innovación. Además, buscó expandirse globalmente, estableciendo nuevas instalaciones de producción y realizando adquisiciones estratégicas.
A finales de la década de 1990, ST se convirtió en una empresa sólidamente establecida con ingresos crecientes y una presencia global significativa. La compañía continuó su ascenso en la clasificación de la industria, alcanzando el cuarto lugar en 2001 y estableciéndose como uno de los principales actores en el mercado de semiconductores a nivel mundial.
Pasquale Pistorio, quien lideró la compañía hasta 2005, desempeñó un papel crucial en este éxito. Bajo su liderazgo, ST se consolidó como una fuerza impulsora en la industria de semiconductores y estableció alianzas estratégicas importantes, como la adquisición de las operaciones de microelectrónica de Alcatel en 2002.
Era Post-Pistorio y Nuevos Desafíos
Tras la era de Pasquale Pistorio, ST se enfrentó a nuevos desafíos que pusieron a prueba su capacidad de adaptación en un entorno tecnológico rápidamente cambiante. Bajo la dirección de Carlo Bozotti, quien se convirtió en CEO en 2005, ST comenzó a implementar una serie de reestructuraciones significativas. Estas incluyeron la desinversión de sus actividades de fabricación de semiconductores de silicio en forma de una empresa conjunta, conocida como ST-Ericsson, que finalmente se disolvió en 2013.
Innovación y Adaptación Tecnológica
A pesar de las dificultades, ST se enfocó en mercados de alto crecimiento, incluyendo sensores para dispositivos móviles y automóviles, así como en soluciones para la gestión de energía y la Internet de las Cosas (IoT). Esta adaptación no solo ha permitido a ST recuperar estabilidad, sino también posicionarse como un líder en tecnologías emergentes.
Desde 2015, ST ha registrado un crecimiento significativo en su facturación, casi triplicando sus ingresos. A pesar de que ST ha descendido en el ranking de fabricantes de semiconductores a nivel mundial, esta aparente caída en la clasificación no refleja la salud financiera ni la competitividad de la empresa en el ámbito tecnológico.
Situación Actual
En términos de desarrollo de productos, ST ha logrado éxitos notables en áreas como los controladores de motores y diversas aplicaciones de automoción. Es una de las compañías líderes en la fabricación de microcontroladores ARM orientados al sector industrial así como sensórica y soluciones domésticas inteligentes, lo que subraya la diversidad y adaptabilidad de su cartera de productos.
Estructura Accionarial
La estructura accionarial de ST Microelectronics refleja una combinación de inversión pública y control estratégico por parte de entidades gubernamentales francesas e italianas, lo cual es clave para entender tanto la orientación estratégica de la empresa como su posición en el mercado.
El 27,8% de las acciones de ST está en manos de STMicroelectronics Holding B.V., dividido equitativamente entre dos entidades principales: por un lado, el 50% está controlado por FT1CI, que incluye a Bpifrance (Banco público Francés) (79.2%) y la Comisión de Energías Alternativas y Energía Atómica de Francia (CEA) con un 20.8%, reflejando un fuerte respaldo por parte del gobierno francés. Por otro lado, el otro 50% está en manos del Ministerio de Economía y Finanzas de Italia, destacando la importancia estratégica de ST para la política industrial y tecnológica de Italia.
El resto se encuentra en manos de inversores privados que cotizan en tres importantes bolsas de valores: la Bolsa de Nueva York (NYSE), Euronext París y la Borsa Italiana en Milán
Facturación y número de empleados
A medida que ST continúa avanzando en su estrategia de crecimiento y diversificación, logró su máximo histórico de facturación de $17.286 mil millones en 2023, evidenciando su sólida posición en el mercado global de semiconductores con un noveno puesto a nivel global y primer fabricante europeo.
Empleando a alrededor de 50,000 personas en todo el mundo, ST no solo es un líder en tecnología sino también un importante empleador en el sector tecnológico con 9.000 empleados en puestos de I+D. Además demuestra ese “sabor europeo” que comentábamos con el 50% de sus empleos en Europa
La compañía tiene una presencia significativa en varios países clave, con instalaciones de fabricación en 14 países.
Distribución Actual de Sectores
ST tiene una presencia significativa en varios sectores clave que suponen el 90% de su facturación:
Automoción: ST ha continuado fortaleciendo su presencia en el sector, especialmente en tecnologías como controladores para motores, sensores y sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS).
Industrial: Incluye aplicaciones como automatización de fábricas, energía renovable y sistemas de control industrial.
Electrónica de Consumo: ST mantiene su participación en el mercado de electrónica de consumo, especialmente en áreas como wearables, smartphones y electrodomésticos inteligentes.
Distribución de Clientes y Geografía
La venta directa a grandes OEMs supone un 70% de su facturación frente a un 30% que se hace a través de la distribución.
Como es lógico Asia es el principal mercado de ST aunque EMEA supone un 28% del mercado en comparación con el 15% que supone a nivel global. Esta mayor presencia europea se explica por su orientación a los mercados de automoción e industrial.
Retos y Futuro
A medida que ST ST avanza hacia el futuro, se enfrenta a un sector de semiconductores que es tan prometedor como desafiante. Los rápidos avances en tecnologías como la inteligencia artificial (IA), el Internet de las Cosas (IoT) y los vehículos autónomos presentan oportunidades significativas para ST, cuyas innovaciones en sensores y sistemas embebidos están bien posicionadas para capitalizar estas tendencias emergentes.
Desafíos a Corto Plazo: Ralentización Industrial y Vehículos Eléctricos
En el horizonte inmediato, ST se enfrenta a desafíos significativos que podrían impactar su facturación y crecimiento. Uno de los retos más apremiantes es la desaceleración en el sector industrial, exacerbada por una acumulación de inventario que ha superado la demanda actual. Este exceso de inventario se traduce en una reducción de pedidos, lo cual podría afectar negativamente sus ingresos en el corto plazo.
Paralelamente, el sector del vehículo eléctrico, que había sido un área de crecimiento rápido para ST, está experimentando un crecimiento más lento de lo anticipado. Factores como las incertidumbres económicas globales, los desafíos en la cadena de suministro y las políticas de incentivos menos agresivas de lo previsto en mercados clave están influyendo en este enfriamiento del mercado.
Estrategia Futura de ST Microelectronics
ST marca claros objetivos estratégicos en varias áreas clave de su operación, reflejando su compromiso con la innovación y el liderazgo en tecnologías emergentes y mercados en expansión. Las dos principales áreas clave para ST son Automoción y Sector Industrial
Automoción
ST busca liderar en dos áreas críticas: la electrificación y la digitalización de automóviles. Esto implica:
Electrificación del automóvil: ST planea expandir su cartera de productos para sistemas de gestión de energía y motores eléctricos, crucial para el avance de los vehículos eléctricos. Esto incluye semiconductores para baterías, sistemas de carga y unidades de control electrónico (ECU) que aumentan la eficiencia y la seguridad.
Digitalización del automóvil: Focalizarse en mejorar la conectividad y las funcionalidades de los vehículos mediante sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS), infotainment y dashboards digitales. Estos desarrollos están en línea con la creciente demanda de vehículos más inteligentes y conectados.
Industrial
En el sector industrial, ST tiene el objetivo de liderar en varias áreas tecnológicas clave:
Procesamiento embebido: Desarrollar y optimizar microcontroladores y procesadores que se integran en maquinaria industrial y sistemas de automatización para mejorar la eficiencia y la adaptabilidad.
Gestión de Energía y Potencia: Innovar en soluciones de gestión de energía para industrias que requieren sistemas robustos y eficientes, como la fabricación y la energía renovable.
Sensores: Ampliar el desarrollo de sensores avanzados para aplicaciones industriales que requieren precisión y fiabilidad, como sensores de temperatura, presión y posición.
Analógico: Acelerar la innovación en componentes analógicos que son esenciales para procesar señales reales en un formato que los sistemas electrónicos puedan utilizar y entender.
Sostenibilidad
ST también enfrenta el desafío de aumentar sus operaciones de manera sostenible. Con un enfoque creciente en la sostenibilidad global, la presión para que las empresas de tecnología lideren con el ejemplo es más fuerte que nunca. Para ST, esto significa no solo minimizar el impacto ambiental de sus operaciones y cadenas de suministro, sino también liderar en la creación de productos que ayuden a sus clientes a hacer lo mismo. La meta de la compañía de alcanzar la neutralidad de carbono para 2027 es ambiciosa y refleja su compromiso con prácticas empresariales responsables y respetuosas con el medio ambiente.
Conclusiones
ST destaca como el líder europeo que resiste en la industria global de los semiconductores, enfrentando retos y aprovechando oportunidades en un mercado en constante evolución. La compañía ha demostrado su capacidad para adaptarse y prosperar a través de innovaciones estratégicas y un enfoque proactivo hacia nuevas tecnologías y mercados.
Al mantener un fuerte compromiso con la electrificación y digitalización del automóvil, así como con el liderazgo en sectores industriales críticos, ST está bien posicionada para continuar su trayectoria de crecimiento y éxito. En cierto modo el devenir global de estas tecnologías puede afectar al rendimiento de la empresa. Pero como hizo en el pasado, ha sido capaz de reinventarse cuando ha sido necesario.
En conclusión, ST no sólo simboliza uno de los cada vez más escasos ejemplos de la fortaleza y el ingenio europeo en el ámbito tecnológico, sino que también ejemplifica cómo una empresa puede influir positivamente en el futuro tecnológico y ambiental de nuestro mundo. Con cada chip y cada innovación, ST no solo está esculpiendo su lugar en la historia de los semiconductores, sino que también está ayudando a modelar un futuro más sostenible y conectado para todos.