¿Es hoy más fácil desarrollar un producto que hace 20 años?
En Bizintek trabajamos con nuestros clientes en el diseño y fabricación de productos electrónicos. En este artículo voy a tratar un aspecto clave en el diseño de nuevos productos: la complejidad
Complejidad y Videojuegos
¿Es hoy en día más fácil desarrollar un producto?
¿Los costes de desarrollo se han reducido?
Aunque no es exactamente el mismo caso, podemos establecer una analogía entre el desarrollo de nuevos productos electrónicos y el desarrollo de videojuegos. Han tenido unos caminos similares en el tiempo con un crecimiento que se ha disparado en los últimos 20 años y ambos son intensivos en “materia gris” en la fase de desarrollo.
Sin embargo, la principal diferencia está en el coste de producción directo. En el caso de los videojuegos es bajo, especialmente con el auge de la distribución digital. En un producto electrónico, el coste directo de producción tiene un peso importante en el total.
Si queréis profundizar este artículo es muy interesante y describe las variaciones en el coste de desarrollo de un videojuego desde la década de los 80. Como se observa el coste de desarrollo de los videojuegos se ha incrementado de manera constante en los últimos años descontando la inflación.
Sin embargo, el coste de desarrollo por byte de juego se ha reducido significativamente. Es decir, cada vez es más fácil desarrollar juegos debido a los avances en los sistemas de programación, los motores gráficos y la capacidad de los desarrolladores. En este gráfico en escala logarítmica, se observa como el coste de programación por byte se reduce gradualmente. Por contra, cada vez se desarrollan juegos más complejos y la complejidad supera a las nuevas herramientas de desarrollo y la capacidad de los programadores. Por tanto, los costes crecen.
La evolución de las herramientas de desarrollo en los últimos años es indudable. Hace 15 años plantear una demo o prototipo de producto que captura por ejemplo una variable ambiental (temperatura) y la envía por internet en tiempo real a un servidor era un trabajo que podía llevar semanas. Hoy podemos plantear hacer una demo para un cliente en pocos días o incluso horas.
Sin embargo, al igual que en el caso de los videojuegos, los productos son cada vez más complejos porque las necesidades “sencillas” ya están cubiertas. Desarrollamos productos para cubrir necesidades más complejas y que requieren mayor nivel de desarrollo. El desarrollo de productos competitivos en coste también obliga a un nivel de optimización elevado del diseño que mantenga los precios de producción competitivos. Por tanto, los productos también acaban costando más. En este caso la complejidad también vence a la evolución tecnológica de las herramientas de desarrollo.
Complejidad y Apple
Aunque es un caso muy manido podemos hablar de Apple para ver un ejemplo de la complejidad en el desarrollo de productos observando la inversión realizada en I+D por Apple en los últimos años. Se estima que el desarrollo del iPhone original pudo suponer a Apple una inversión de 150 millones de dólares en I+D. En 2007, año de lanzamiento del primer iPhone, la inversión de I+D en Apple era de 780 millones de dólares anuales. En 2021 alcanzó casi 22 mil millones. Se ha multiplicado por 28 en estos 15 años. Y eso que hay quien dice que no innova.
El aumento de la complejidad en el diseño de sus productos y el crecimiento de la competencia ha obligado a Apple a incrementar año a año sus inversiones en desarrollo para mantenerse como líder del mercado. Este crecimiento en la inversión supera por mucho a la inflación.
Es cierto también que si analizamos la inversión en I+D respecto a su facturación, en los últimos años la variación no es tan grande. La inversión necesaria en I+D por cada iPhone vendido no ha crecido en la misma proporción porque se han venido muchos más teléfonos. A la vez que la inversión en I+D se ha multiplicado por 30 sus ingresos también han crecido de manera espectacular, pero no en la misma proporción.
A pesar del importante aumento de inversión en I+D y crecimiento de los gastos en el desarrollo de nuevos productos, el margen sobre facturación de Apple se mantiene constante incluso con una ligera tendencia creciente. ¿Cómo es posible? Por un lado, esa fuerte inversión en I+D permite a Apple seguir siendo el líder de mercado incrementando de manera constante el precio de venta de sus productos. Por otro lado, buena parte de la inversión en I+D ha ido, por ejemplo, al desarrollo de sus propios procesadores lo que les permite ampliar la capacidad de cómputo a la vez que reducen los costes de producción. También, han desarrollado importantes proyectos de automatización para reducir los costes de producción.
Por último, su modelo de negocio ha ido cambiando gradualmente hacia la facturación de servicios que tienen menos costes de producción: servicios iCloud, almacenamiento, Apple Fitness, Apple Music y por supuesto los royalties de su Apple Store.
Futuro
Como hemos comentado se aprecia una tendencia en el aumento de los costes de desarrollo y la inversión en desarrollo de nuevos productos en los últimos años. ¿Hacia dónde nos dirige esa tendencia? Es difícil predecir lo que ocurrirá, pero debemos ser conscientes de que para desarrollar productos innovadores y aspirar a ser líderes de mercado hay que incrementar la inversión en I+D. La inversión debe crecer por encima de la inflación y aumentar gradualmente sobre el porcentaje de facturación de la empresa. Es decir, dar más peso a nuestro departamento de I+D
Para contrarrestar este aumento de costes podemos basarnos en cuatro estrategias:
Recursos: Contar con las herramientas y recursos de desarrollo más avanzados que nos permitan optimizar la inversión.
Incrementar el volumen de Producción: Rentabilizar la inversión en I+D incrementando las ventas aumentando el precio de venta si somos capaces de dar mejores soluciones a nuestros clientes
Reducir el coste directo de producción: Orientar una parte de nuestras actividades de I+D hacia la reducción de costes de producción: rediseños, mejora de BOMs, automatización
Ofrecer servicios asociados nuestros productos hardware: Desarrollar nuevos productos que incluyan servicios asociados de mantenimiento o valor añadido recurrentes.